西湖博览会历史悠久。1929年举办的首届西湖博览会，开中国会展业之先河；71年以后的2000年，西湖博览会成功地恢复举办。5年来，西湖博览会共接待参观人数3179.7万人次，贸易成交额协议引进外资31.57亿美元，协议引进内资380.23亿元。西博会已成为杭州走向世界、世界了解杭州的重要“窗口”。

2005年的西湖博览会将继续弘扬旅游、文化、人文三大特色，突出“和谐生活、和谐创业”和打响“东方休闲之都”品牌这一主题，在项目设置上更加体现国际化、专业化和品牌化。本届西博会由国家旅游局、国家广电总局、浙江省人民政府、中国工程院、中国贸促会、中华全国工商业联合会、中国轻工业联合会、中国纺织工业协会、中国商业联合会联合主办，杭州市人民政府承办，并得到了国家科技部、中国科学院、香港贸发局的支持。

2006年4月22日，杭州还将迎来2006世界休闲博览会。休闲博览会将以“休闲——改变人类生活”为主题，融休闲、旅游、娱乐、会议、展览、大型活动于一体，并与第八届西湖博览会实现“两会联动”，推广先进休闲理念，倡导健康休闲方式，进一步打响杭州“东方休闲之都”的品牌。2006世界休博会将历时184天，届时将有1500万国内游客、100万境外游客云集杭州。休闲博览会由世界休闲组织、国家旅游局等有关部委、中华全国工商业联合会、浙江省杭州市人民政府首次联合举办的主题博览会。

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